Около четырех часов утра по киевскому времени 24 февраля 2022 года президент России Путин объявил о начале “специальной военной операции”, целью которой была “демилитаризация и денацификация Украины”.
Еще до его заявления первые российские ракеты упали на украинские города, а российская армия вторглась в Украину, двигаясь к Киеву, Харькову, Херсону, Чернигову, Сумам. Наступление началось и на востоке, где проходила линия соприкосновения ООС. Оккупанты шли с территории России, Беларуси и с оккупированного Крыма.
Вопреки прогнозам западных разведок, что Украина сможет выстоять только считанные дни, а Киев падет за 72-96 часов, российские оккупанты встретили мощное сопротивление и понесли серьезные потери в личном составе и технике – потери россиян в первые дни составляли 800-1000 военных, десятки единиц бронетехники. Были сбиты несколько самолетов и вертолетов.
Расчет на “легкую прогулку”, которая будет сопровождаться радостью украинцев, не оправдался и стал для российской армии злой шуткой – российские колонны уничтожали во время марша, не давая развернуться в боевые порядки. Дезорганизация и хаос, вызванные просчетами российской разведки и Генштаба РФ, привели к провалу начальной тактики “блицкрига”.
Несмотря на то, что войска для обороны Киева собирали в экстренном порядке и часто они вступали в бой прямо с марша, не имея возможности подготовить позиции и провести разведку, россиянам не удалось войти в столицу Украины. Весной 2024 года они были вынуждены отступить с всей северной Украины, установив контроль только над одним областным центром с 2014 года – Херсоном (до ноября 2024 года).
Мариуполь, который после оккупации Донецка стал фактическим административным центром области, попал в окружение и был фактически разрушен после безуспешных попыток сломать оборону разрозненных украинских подразделений, костяком которой был ОЗСП НГУ “Азов”. Гарнизон Мариуполя прекратил оборону только 16 мая, по приказу президента Владимира Зеленского, под гарантии РФ и Красного креста, которые не были соблюдены.
В феврале-марте 2022 года также прошли переговоры между делегациями Украины и РФ. Местом встречи была выбрана граница между Украиной и Беларусью, Беловежская пуща (Беларусь), затем Стамбул (Турция).
РФ сначала требовала от Украины сложить оружие как условие для начала переговоров, затем – сократить численность армии в несколько раз, отказаться от дальнобойного оружия, части территорий (включая те, которые РФ не контролировала), признать государственный статус русского языка и церкви.
Единственным результатом нескольких раундов переговоров стало соглашение о введении гуманитарных коридоров для эвакуации, которые неоднократно обстреливались россиянами. Политических соглашений заключено не было.
Выбив российскую армию с Киевщины и севера Украины, украинские войска стали свидетелями массовых военных преступлений российских оккупантов в Буче, Ирпене, Ягодном (Черниговщина), Изюме (Харьковская область).
Были выявлены факты пыток, изнасилований (включая детей), массовых убийств и захоронений сотен гражданских на оккупированных территориях. Это стало поворотным моментом в российско-украинской войне, вызвав жесткое осуждение со стороны Европы и США и активизировало давление на Россию и помощь Украине.
Благодаря расследованию международных и украинских журналистов удалось установить хронологию совершения военных преступлений армией РФ, идентифицировать места и обстоятельства убийств.
Первый этап полномасштабного вторжения РФ завершился весной 2022 года отступлением с севера Украины и началом позиционных боев на востоке. Пытаясь использовать преимущество в артиллерии, россияне перешли от попыток быстрого продвижения колоннами по дорогам к тактике войны на истощение.
После некоторых успехов россиян (захват Лисичанска и Северодонецка), украинская армия совершила молниеносный удар на Харьковщине, за несколько дней освободив почти всю оккупированную территорию области, и начала наступление на Херсон. Опасаясь поражения в начатой им войне, президент РФ Путин объявил мобилизацию в России – впервые со времен вторжения СССР в Афганистан, а официально – со Второй мировой войны.