В Словакии началась публичная дискуссия об объединении чешских и словацких Военно-воздушных сил по примеру стран Бенилюкса.
Соответствующий материал опубликовало словацкое военное издание Future Army.
«В последнее время Военно-воздушные силы Словакии и Чехии были значительно усилены. В то время как Братислава уже защищена с воздуха новыми американскими истребителями F-16 Block 70, Прага готовит инфраструктуру для F-35. Поэтому уместно спросить, пришло ли время объединить Военно-воздушные силы Словакии и Чехии, следуя примеру стран Бенилюкса?», — задаются вопросом в издании.
Словакия заказала новые F-16 в последней версии, Block 70. Однако учитывая близость операций российских ВВС, которые атакуют почти границы Словакии управляемыми ракетами, Словакии было бы выгодно иметь более мощный тип самолетов. Самолет с мощным радаром, который может действовать на восточной границе как импровизированный AWACS.
В то же время Чехия закупает F-35 на замену арендованным JAS 39 Gripen. Однако, если стоимость часа полета Gripen оценивается в 4000–7000 долларов, а F-16 — менее 20 000 долларов, то стоимость часа полета F-35 уже составляет 45 000 долларов.
Поэтому в Чехии активно обсуждают затраты на эксплуатацию F-35 и то, способна ли страна их покрыть. Часто упоминается, что Чехии понадобиться вторая, более дешевая платформа в дополнение к F-35 для обычных повседневных операций, которая не истощит военный бюджет. Даниэль Коштол, бывший заместитель министра обороны Чехии, предлагает, чтобы этой второй платформой стал Gripen.
А что, если это будет F-16?
Как отмечает Future Army, вопреки распространенному мнению, объединение воздушных сил необязательно является административно сложным процессом. Это можно реализовать через заключение международного договора о создании общих воздушных сил, самолеты которых будут развернуты от Шумавы до Татр.
Ситуацию упрощает и то, что обе страны являются членами НАТО, а их Военно-воздушные силы действуют в рамках интегрированной системы противовоздушной обороны НАТО — NATO IAMD (NATO Integrated Air and Missile Defence).
Все пилоты обучены в соответствии со стандартами НАТО, используют английский язык и американские единицы измерения. Не менее важно и то, что они хорошо понимают друг друга как с языковой, так и с ментальной точки зрения, ведь часто знакомы лично благодаря совместным учениям.
Первая эскадрилья 81-го тактического крыла словацких ВВС и будущие две эскадрильи 21-го крыла чешских ВВС могут быстро стать общим подразделением. Меньшее количество словацких F-16 (например, две эскадрильи по три самолета) может на постоянной основе базироваться на аэродроме Часлав, где они будут развернуты совместно с чешскими F-35. Вместо этого такие же две эскадрильи F-35 могут быть развернуты в Словакии.
Таким образом, 18 F-35 и 6 F-16 могут действовать из Часлава, а 8 F-16 и 6 F-35 — из реконструированного аэродрома Слиач. При этом пилоты будут меняться местами, а количество личного состава будет постоянно сбалансировано в случае развертывания за пределами стран.
Подобное сотрудничество впоследствии может распространиться и на сферу авиационного образования и подготовки: чешские пилоты могли бы снова проходить обучение в Кошице, а словацкие — в Авиационном учебном центре в Пардубице.
Кроме того, сотрудничество может охватить и транспортную авиацию, которая эксплуатирует один и тот же тип — C-390. А учитывая то, что обе страны являются основателями европейской инициативы противоракетной обороны Sky Shield, может быть также установлена более тесная связь между их системами ПВО.